По решению Версальской конференции 1919 года в состав Чехословакии включены территории с преобладающим немецким населением (Судетская область).

С весны 1938 года руководство Германии требовало  удовлетворить  притязания  руководимой К. Генлейном партии судетских немцев на полную автономию области. 19 мая, опасаясь нападения, Чехословакия объявила частичную мобилизацию. Правительство рассчитывало на договоры о взаимопомощи с Францией и СССР. Советское правительство провело ряд мер политического и военного характера, направленных на выполнение своих обязательств. Правительства Великобритании и Франции, не предполагая оказывать военную помощь, продолжали политику «умиротворения», рекомендовав Чехословакии пойти на возможно большие уступки, вплоть до передачи Германии Судетской области.

Эскалацию конфликта вызвала предпринятая генлейновцами 13 сентября неудачная попытка мятежа.   Британский   премьер-министр   Н. Чемберлен  провёл  15  и  22 сентября  встречи  с А. Гитлером в Берхтесгадене и Бад-Годесберге, согласившись удовлетворить все его требования. Чехословацкое правительство, опираясь на твердую решимость народа отстаивать независимость и суверенитет страны, поддаваться внешнему давлению не желало.

26 сентября Гитлер заявил, что если Чехословакия не согласится безоговорочно со всеми его требованиями, то они будут удовлетворены силой.

На созванной по инициативе Италии 29–30 сентября конференции рассматривался проект соглашения, в котором Германии передавались Судетская область и пограничные с Австрией районы, со всеми находящимися на этой территории военными сооружениями, промышленными предприятиями, путями сообщения, запасами сырья, средствами связи и т.д. в срок с 1 по 10 октября. Это же время выделялось для отвода чешской армии и эвакуации населения. Чемберлен и премьер-министр Франции Э. Даладье согласились с этим предложением.

От Чехословакии, представители которой даже не участвовали в работе конференции, потребовали полной и безоговорочной капитуляции, обещая дать четырёхсторонние гарантии новых границ.

Советский Союз на конференцию приглашен не был. Обратиться к нему за помощью Чехословакия не решилась.

30 сентября Чехословакия согласилась на все требования Германии, а затем удовлетворила территориальные претензии Польши и Венгрии.

Мюнхенское соглашение разрушило договорную систему, имевшую цель сдержать германскую агрессию, привело к переориентации малых и средних стран Европы с Великобритании и Франции на Германию, что значительно укрепило её политические и стратегические позиции.

Одновременно Мюнхенское соглашение показало, что правительства Великобритании и Франции прочно стоят на позициях «умиротворения» агрессора за счёт предательства своих союзников. 

Германия воспользовалась плодами Мюнхенского соглашения и позицией прежде всего Великобритании (см. Англо-германская декларация 1938 г.) и Франции (см. Франко-германская декларация 1938 г.), в итоге начав Вторую мировую войну 1939-1945 гг.